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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070891 / 0708350.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  76 lines
  1. <text id=91TT1511>
  2. <title>
  3. July 08, 1991: Beware of the Pillow
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 08, 1991  Who Are We?                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 48
  13. Beware of the Pillow
  14. </hdr><body>
  15. <p>Researchers uncover a new culprit in the mystery of sudden infant
  16. death syndrome
  17. </p>
  18. <p>     Each year in the U.S. about 7,000 infants die in their cribs
  19. for no apparent reason. Because doctors cannot find anything
  20. physically wrong with them, these babies are listed as victims
  21. of sudden infant death syndrome, a mysterious disorder that
  22. seems to occur when infants somehow forget to breathe. But new
  23. evidence from a pair of pediatricians at the Washington
  24. University School of Medicine in St. Louis suggests that a
  25. subtle form of suffocation may be the true culprit in
  26. one-quarter to one-half of all suspected SIDS cases. Their
  27. conclusion, published in last week's New England Journal of
  28. Medicine, reflects a growing suspicion among doctors that the
  29. position in which these babies slept, face down, may have played
  30. a major role in their death.
  31. </p>
  32. <p>     With the help of the Consumer Product Safety Commission,
  33. Dr. James Kemp and Dr. Bradley Thach obtained information about
  34. 25 infants who died face down. All of the babies had been
  35. sleeping on soft cushions, filled with polystyrene beads,
  36. intended for infants. The two colleagues began their
  37. investigation with a simple test. Each held one of the suspect
  38. pillows to his own face and tried to breathe through it. "If you
  39. breathe into it for a minute or two, you're O.K.," says Kemp,
  40. an expert in the physiology of infant airways. "But after that
  41. you really feel out of breath and uncomfortable."
  42. </p>
  43. <p>     Even though the cushion had not prevented them from
  44. breathing, the air they exhaled had become trapped in the beads.
  45. So when they inhaled, they drew in stale air that was low in
  46. oxygen. "You end up breathing back in what you've just breathed
  47. out," Thach explains. "All the oxygen gets used up." Adults have
  48. enough lung power to suck in sufficient oxygen through the
  49. pillow, but Kemp and Thach determined that babies could not. By
  50. testing rabbits that had the same lung size as infants, the
  51. pediatricians proved that rebreathing into the bead-filled
  52. cushions was fatal for babies. The two investigators also
  53. determined that any movement by the children to free themselves
  54. only buried their faces deeper into the pillows.
  55. </p>
  56. <p>     Although the Consumer Product Safety Commission announced
  57. a voluntary recall of the cushions last year, the pillows are
  58. still readily available in people's closets and at garage
  59. sales. Investigators are now trying to determine if other
  60. products, like bedclothes or stuffed animals, could also cause
  61. fatal rebreathing. In addition, the Missouri doctors' findings
  62. are sure to fuel the controversy surrounding a question that
  63. should have been answered long ago: What is the safest position
  64. in which to put a newborn down to sleep? Pediatricians in some
  65. European countries recommend placing infants on their side,
  66. while most American doctors still opt for the abdomen. Kemp's
  67. advice to parents: "Don't put your baby in a position where
  68. something soft can cover its face."
  69. </p>
  70. <p>     By Christine Gorman
  71. </p>
  72.  
  73. </body></article>
  74. </text>
  75.  
  76.